ເກືອບເຄິ່ງສັດຕະວັດແລ້ວທີ່ NASA ໄດ້ເວົ້າເລື່ອງໂຄງການທີ່ໄດ້ຮັບການຍ້ອງຍໍຂອງຕົນຢ່າງດີ. ອົງການອະວະກາດໄດ້ຮ້ອງຂໍທຶນເພື່ອພັດທະນາພາລະກິດທີ່ຈະເຫັນຍານອະວະກາດທີ່ບໍ່ມີຄົນຂັບລົງຈອດຢູ່ດາວອັງຄານ, ເກັບກຳແລະເກັບຮັກສາຕົວຢ່າງຫີນແລະດິນ, ແລະນຳມັນກັບມາໂລກເພື່ອສຶກສາ—ທັງຫມົດນີ້ໂດຍບໍ່ມີຄວາມສ່ຽງແລະຄ່າໃຊ້ຈ່າຍໃນການສົ່ງຄົນເຮັດການສຳຫຼວດ. ແຕ່ງົບປະມານທີ່ແໜ້ນໜາແລະເທກໂນໂລຢີທີ່ທ້າທາຍໝາຍຄວາມວ່າ NASA ສຸດທ້າຍກໍໄດ້ເລີ່ມຕົ້ນພາລະກິດ.

ເຖິງແມ່ນວ່າ, ມັນຈະໃຊ້ເວລາ 12 ປີສຳລັບໄລຍະທຳອິດຂອງ MSR ທີ່ຈະບິນສຸດທ້າຍ. ໃນວັນທີ 18 ກຸມພາ 2021, NASA’s ໄດ້ລົງຈອດຢູ່ດາວອັງຄານແລະໄດ້ເລີ່ມເກັບກຳຕົວຢ່າງດິນ, ຫີນແລະບັນຍາກາດໃນທໍ່ທີທານຽມຂະໜາດ 30 ທີ່ປອດເຊື້ອ, ຂະໜາດຄ້າຍຄືກັບສິ່ງຂອງ. ດຽວນີ້, ສີ່ປີຕໍ່ມາ, ພາລະກິດທັງໝົດ—ທີ່ໃຊ້ເວລາຫລາຍລຸ້ນໃນການສ້າງແລະໃຊ້ເງິນຫລາຍຕື້—ອາດຈະເສື່ອມສະພາບ.

ໃນການແຖລະດັບຂ່າວວັນທີ 7 ມັງກອນ, ຜູ້ບໍລິຫານ NASA Bill Nelson ຍອມຮັບວ່າຄ່າໃຊ້ຈ່າຍໄດ້ເພີ່ມຂຶ້ນ, ກຳນົດເວລາໄດ້ຍື່ນຍາວອອກໄປ, ແລະ ເວັ້ນເສຍແຕ່ MSR ຈະໄດ້ຮັບການປັບປຸງຢ່າງໃຫຍ່ໃນປັດຈຸບັນ, ອາດຈະບໍ່ມີຄວາມປະສົງຫຼືງົບປະມານໃນການບິນພາລະກິດທີ່ລໍຄອຍມາດົນນານເພື່ອເກັບກຳທໍ່ຕົວຢ່າງຂອງຍານເດີນທາງດາວອັງຄານ.

“ໃນຂະນະທີ່ແຜນການດັ່ງກ່າວໄດ້ດຳເນີນໄປ, ມັນຍັງຄົງຊ້າລົງໃນເວລາທີ່ພວກເຮົາຈະໄດ້ຮັບຕົວຢ່າງກັບມາ, ແລະຄ່າໃຊ້ຈ່າຍໄດ້ເລີ່ມເພີ່ມຂຶ້ນຈົນຮອດຈຸດທີ່ໃນຕົ້ນປີທີ່ຜ່ານມາ, ມັນຄິດວ່າມັນອາດຈະສູງເຖິງ 11 ຕື້ໂດລາແລະທ່ານຈະບໍ່ໄດ້ຮັບຕົວຢ່າງກັບມາຈົນຮອດປີ 2040,” Nelson ກ່າວ. “ດີ, ນັ້ນແມ່ນບໍ່ສາມາດຍອມຮັບໄດ້ຢ່າງແທ້ຈິງ.”

ເຖິງແມ່ນວ່າ Nelson ໄດ້ປະກາດຢ່າງຈະແຈ້ງວ່າລາວໄດ້ “ຢຸດ[ພາລະກິດ] ຕາມທີ່ມັນໄດ້ຮັບການວາງແຜນໄວ້,” ສະຖານະການບໍ່ໄດ້ຮ້າຍແຮງປານນັ້ນ. ໃນເດືອນເມສາທີ່ຜ່ານມາ, NASA ໄດ້ຊອກຫາຄູ່ຮ່ວມງານເອກະຊົນຢ່າງລັບໆ, ລວມທັງ SpaceX ແລະ Blue Origin, ເຊິ່ງສາມາດຊ່ວຍໃຫ້ອຸປະກອນແລະຫຼຸດຄ່າໃຊ້ຈ່າຍ. ບໍ່ວ່າ MSR ຈະບັນລຸຜົນສຳເລັດແທ້ໆ, ບັນຫາປັດຈຸບັນຂອງໂຄງການແມ່ນເລື່ອງລາວທີ່ເຕືອນໃຈກ່ຽວກັບສິ່ງທີ່ເກີດຂຶ້ນເມື່ອພາລະກິດມີຄວາມສັບສົນແລະມີຄ່າໃຊ້ຈ່າຍສູງເກີນໄປ, ໂດຍການວາງແຜນທີ່ບໍ່ສົມບູນແບບກ່ອນທີ່ອຸປະກອນຈະເລີ່ມບິນ.

MSR ບໍ່ແມ່ນວຽກດຽວທີ່ Perseverance ມີຢູ່ດາວອັງຄານ, ແລະຍານເດີນທາງໄດ້ປະສົບຄວາມສຳເລັດຢ່າງສົມບູນໃນການສຶກສາດິນ, ບັນຍາກາດແລະພື້ນທີ່. ແຕ່ການນຳຕົວຢ່າງກັບມາໂລກກໍຍັງເປັນໜຶ່ງໃນເປົ້າໝາຍສຳຄັນຂອງມັນ. ບັນຫາທີ່ໃຫຍ່ທີ່ສຸດກັບ MSR ແມ່ນມັນມີສ່ວນປະກອບທີ່ເຄື່ອນໄຫວຫຼາຍເກີນໄປ. ໃນໂລກທີ່ສົມບູນແບບແລະປະຢັດ, ຍານອະວະກາດສອງຂັ້ນຈະລົງຈອດຢູ່ດາວອັງຄານ, ເກັບຕົວຢ່າງດິນໃນສະຖານທີ່, ແລະໂອນມັນໄປຍັງຂັ້ນຕອນການຂຶ້ນ, ເຊິ່ງຈະລຸກຂຶ້ນສູ່ວົງໂຄຈອນ. ຢູ່ທີ່ນັ້ນ, ຕົວຢ່າງຈະຖືກໂອນອີກຄັ້ງ, ຄັ້ງນີ້ໄປຍັງຍານອະວະກາດວົງໂຄຈອນອີກລຳໜຶ່ງ, ເຊິ່ງມີໂມດູນການເດີນທາງໂລກທີ່ຈະນຳດິນແລະຫີນກັບມາບ້ານ. ເອີ້ນວ່າພາລະກິດ grab-and-go, ນີ້ແມ່ນໂປຣໄຟລ໌ການບິນ, ໃນປັດຈຸບັນວາງແຜນຈະເປີດຕົວໄປດາວອັງຄານໃນປີ 2028.

ຂໍ້ເສຍຂອງ grab-and-go ແມ່ນວ່າທ່ານໄດ້ຮັບພຽງແຕ່ຕົວຢ່າງດຽວຈາກສະຖານທີ່ດຽວ, ເຊິ່ງຈຳກັດວິທະຍາສາດທີ່ທ່ານສາມາດເຮັດໄດ້. NASA ໄດ້ສົ່ງ Perseverance ໄປຫຼາຍຈຸດຮອບໆພື້ນທີ່ລົງຈອດ Jezero Crater—ສະຖານທີ່ທີ່ຫລາຍຕື້ປີກ່ອນແມ່ນທະເລໃນດິນທີ່ອາດຈະເປັນບ່ອນຢູ່ອາໄສຂອງສິ່ງມີຊີວິດ. ຢູ່ທີ່ນັ້ນ, ຍານເດີນທາງໄດ້ເກັບກຳຕົວຢ່າງຈາກລະດັບຄວາມສູງທີ່ແຕກຕ່າງກັນດ້ວຍສ່ວນປະສົມທາງເຄມີທີ່ແຕກຕ່າງກັນແລະໄດ້ປະໄວ້ທໍ່ທີທານຽມທີ່ກະຈັດກະຈາຢູ່ໃນເສັ້ນທາງຂອງມັນຄືກັບໄຂ່ Easter ທາງດ້ານທໍາມະຊາດ.

“ເພື່ອຊອກຫາຕົວຢ່າງທີ່ແຕກຕ່າງກັນຂອງຊັ້ນທີ່ແຕກຕ່າງກັນທີ່ສະແດງອາຍຸທີ່ແຕກຕ່າງກັນຂອງວັດສະດຸແລະຫີນ,” Nelson ກ່າວ, “ມັນຈະໃຫ້ປະຫວັດສາດທີ່ດີຂອງສິ່ງທີ່ດາວອັງຄານເປັນແນວໃດຫລາຍຕື້ປີກ່ອນ, ເມື່ອມີນ້ຳຢູ່ໃນທະເລສາບ.”

ບັນຫາແມ່ນ, ການນຳຕົວຢ່າງເຫຼົ່ານັ້ນກັບບ້ານຕ້ອງການຍານອະວະກາດອື່ນໆອີກຫຼາຍລຳ, ບໍ່ມີລຳໃດທີ່ໄດ້ຮັບການອອກແບບຫຼືຈັດສັນສັນຍາຢ່າງແນ່ນອນ, ບໍ່ວ່າຈະສ້າງ. ສຳລັບຜູ້ເລີ່ມຕົ້ນ, ການກະຈາຍຕົວຢ່າງຕ້ອງການການເກັບກຳຕົວຢ່າງ, ເຊິ່ງຕ້ອງການ , ທີ່ສາມາດຕິດຕາມເສັ້ນທາງຂອງ Perseverance, ເກັບກຳທໍ່, ແລະຫຼັງຈາກນັ້ນໂອນມັນໄປຍັງຍານລົງຈອດອີກລຳໜຶ່ງທີ່ສາມາດເອົາອອກຈາກພື້ນຜິວ, ແລະໂອນທໍ່ໄປຍັງເຮືອຂົນສົ່ງວົງໂຄຈອນທີສາມ, ສ້າງໂດຍ ESA, ທີ່ຈະນຳທໍ່ກັບມາບ້ານ. ບໍ່ພຽງແຕ່ວ່າມັນເຮັດໃຫ້ເງິນຫຼາຍເຖິງ 11 ຕື້ໂດລາ, ມັນຍັງເຮັດໃຫ້ຕາຕະລາງເສື່ອມສະພາບ, ໂດຍມີໄລຍະການເກັບກຳແລະກັບມາບໍ່ເກີດຂຶ້ນຈົນກວ່າກາງຫາປາຍຊຸມປີ 2030. ແລະບໍ່ມີຫຍັງທີ່ຊ່ວຍໄດ້ໂດຍຄວາມຈິງທີ່ວ່າ NASA ໄດ້ເຫັນການຫຼຸດລົງງົບປະມານທັງໝົດ 5 ຕື້ໂດລາໃນປີງົບປະມານ 2024 ແລະ 2025, ເຮັດໃຫ້ R&D ຊ້າລົງ.

“ສິ່ງນີ້ໄດ້ຫລົບໜີຈາກການຄວບຄຸມ,” Nelson ກ່າວ. “ທ່ານບໍ່ສາມາດເຮັດທຸກຢ່າງທີ່ທ່ານຕ້ອງການເຮັດດ້ວຍເງິນໜ້ອຍລົງ.”

ແຕ່ຖ້າ MSR ຕາມທີ່ໄດ້ຮັບການວາງແຜນໄວ້ແມ່ນຕາຍແລ້ວ, MSR ເປັນເປົ້າໝາຍສຸດທ້າຍບໍ່ແມ່ນ. NASA ໃນປັດຈຸບັນກຳລັງຊອກຫາການສະເໜີຂອງບໍລິສັດເອກະຊົນເພື່ອນຳຍານເກັບກຳແລະຍານຂຶ້ນລົງຈອດຢູ່ດາວອັງຄານ, ໃຊ້ປະໂຍດຈາກລາຄາທີ່ແຂ່ງຂັນທີ່ສາມາດມອບວຽກງານໃນການສົ່ງອຸປະກອນພື້ນຜິວໄປດາວອັງຄານໃຫ້ , ເຊິ່ງມີການເປີດຕົວທັງໝົດ 11 ຄັ້ງ, ຫຼືໃຫ້ , ເຊິ່ງໄດ້ຍົກເລີກການເປີດຕົວຄັ້ງທຳອິດໃນວັນທີ 13 ມັງກອນເນື່ອງຈາກບັນຫາດ້ານວິຊາການແລະຍັງບໍ່ທັນໄດ້ວາງແຜນການທົດລອງຄັ້ງຕໍ່ໄປ. ກ້າມເນື້ອ propulsive ຂອງຈອກເສັ້ນສອງອັນຈະຊ່ວຍໃຫ້ພວກເຂົາສາມາດລົງຈອດຍານເກັບກຳແລະຍານຂຶ້ນທີ່ມີນ້ຳໜັກຫຼາຍກວ່າຢູ່ດາວອັງຄານ.

ທາງເລືອກອື່ນກ່ຽວຂ້ອງກັບ NASA ຮັກສາວຽກງານຫຼາຍຂຶ້ນຢູ່ໃນບ້ານ. ຄືກັບຍານເດີນທາງ Curiosity ແລະ Perseverance, ຍານເກັບກຳຕົວຢ່າງແລະຍານຂຶ້ນດາວອັງຄານສາມາດຖືກລົງຈອດຢູ່ພື້ນຜິວໂດຍ , chassis ທີ່ໃຊ້ພະລັງງານຈອກທີ່ລອຍຢູ່ເໜືອພື້ນຜິວດາວອັງຄານປະມານ 20 ແມັດ (66 ຟຸດ) ແລະຫຼຸດລົງຍານໄປສູ່ພື້ນດິນດ້ວຍສາຍ. ພະລັງງານທີ່ຈຳກັດຂອງ sky crane ຈະຕ້ອງການຍານເກັບກຳແລະຂັ້ນຕອນການຂຶ້ນທີ່ນ້ອຍກວ່າ, ເບົາກວ່າ—ບໍ່ໄດ້ກ່າວເຖິງລາຄາຖືກກວ່າ—ແລະອະນຸຍາດໃຫ້ມີບູສເຕີທີ່ນ້ອຍກວ່າ, ລາຄາຖືກກວ່າເພື່ອເລີ່ມຕົ້ນພາລະກິດ. ພາຍໃຕ້ສະຖານະການໃດກໍ່ຕາມ, ຍານຂຶ້ນຈະຍັງຄົງອາໄສເຮືອຂົນສົ່ງໂລກທີ່ສ້າງໂດຍ ESA ເພື່ອນຳຕົວຢ່າງກັບມາບ້ານ. ພາລະກິດທັງສອງຈະມີຄ່າໃຊ້ຈ່າຍຢູ່ລະຫວ່າງ 5.8 ຕື້ໂດລາ ຫາ 7.7 ຕື້ໂດລາ.

“ນັ້ນແມ່ນໄກຈາກ 11 ຕື້ໂດລາ,” Nelson ກ່າວ.

ການບິນທີ່ລາຄາຖືກກວ່າໝາຍຄວາມວ່າການບິນໄວຂຶ້ນ—ຢ່າງນ້ອຍໜ້ອຍໜຶ່ງ—ດ້ວຍ Nelson ຄາດຄະເນວ່າພາລະກິດສາມາດເລີ່ມຕົ້ນໄດ້ໃນຕົ້ນປີ 2030 ເມື່ອຍານກັບມາຂອງເອີຣົບຈະເປີດຕົວ, ຕິດຕາມໃນປີ 2035 ໂດຍຍານເກັບກຳແລະຍານຂຶ້ນ.

ການເມືອງ, ຄືກັບທີ່ເຄີຍເປັນໃນໂຄງການທີ່ໄດ້ຮັບການສະໜັບສະໜຸນຈາກລັດຖະບານກາງ, ຈະມີບົດບາດໃນທັງໝົດນີ້. Nelson ແລະທີມງານ NASA ທີ່ກຳລັງຈະອອກໄປຍັງບໍ່ທັນໄດ້ປຶກສາຫາລືກ່ຽວກັບການກັບມາຕົວຢ່າງດາວອັງຄານກັບ Jared Isaacman, ຜູ້ທີ່ລັດຖະບານ Trump ເລືອກໃຫ້ເປັນຜູ້ບໍລິຫານ NASA ຄົນຕໍ່ໄປ, ບໍ່ວ່າຈະກັບ Trump ເອງ. ແຕ່ Nelson ຍັງຄົງມີຄວາມຫວັງ.

“ພວກເຮົາຍັງບໍ່ທັນໄດ້ສົນທະນາເລື່ອງເຫຼົ່ານັ້ນ,” ລາວກ່າວ, “ແຕ່ຂ້ອຍຄິດວ່າມັນເປັນສິ່ງທີ່ຮັບຜິດຊອບທີ່ຈະເຮັດຖ້າພວກເຂົາຕ້ອງການມີການກັບມາຕົວຢ່າງດາວອັງຄານ [ແລະ] ຂ້ອຍບໍ່ສາມາດຈິນຕະນາການວ່າພວກເຂົາບໍ່ໄດ້. ຂ້ອຍບໍ່ຄິດວ່າພວກເຂົາຕ້ອງການໃຫ້ການກັບມາຕົວຢ່າງດຽວກັບມາໃນຍານອະວະກາດຂອງຈີນ.”